Ilia Répine (1844-1930) est, pour la Russie, le peintre le plus célèbre du XIXe siècle. S’il est bien connu en France des amateurs d’art russe, le grand public ne connaît pas son œuvre,  et l’ambition de l’exposition est de faire découvrir le maître russe.

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Pendant plus de quatre décennies, Répine étonne ses contemporains par ses recherches picturales et la variété des genres dans lesquels il excelle. Il est le témoin de tous les bouleversements du pays au XIXe siècle.

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Artiste, mais aussi homme public, professeur, théoricien de l’art et écrivain, Répine est une figure incontournable du monde de l’art, au-delà même des frontières de la seule peinture russe. Grand voyageur, il découvre l’art français dans les années 1870 puis explore la tradition européenne .

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L’exposition du Petit Palais sera la première grande rétrospective consacrée à l’artiste en France, riche d’environ 110 tableaux, dont plusieurs grands formats spectaculaires, iconiques de son œuvre.